「コサックのエルマーク」という人が、シベリアを最初に征服した人として、ロシア・シベリア史にかならず名前が出てくる。
エルマークは、タタール人が支配していたシビル汗国（シベリア汗国）の軍隊を破り、ロシア人によるシベリア支配の第一歩をひらいた人――ということになっている。
「シベリア」というワードが最初にロシアの年代記に現れるのは1407年。
もとは「シビリ」という部落の名称で、いまのような、ウラル山脈以東の土地全体をあらわす言葉ではなかった。現在のトボリスクから南西のチュメニ付近に位置し、モスクワに狙われつつ、タタール人によるシビル汗国の支配下にあった。
そこへユグラを制圧したモスクワの力が及んでくると、シビル汗国のリーダー、エジゲル汗は、当時の皇帝（ツァーリ）＝イワン四世に敗北、忠誠を誓う。
「イワン雷帝さま、わたしどもはクロテンとリスの毛皮を、年に千枚ずつ貢ぎます！」
ところが、雷帝にひれ伏していたエジゲル汗が失脚すると一転、次に即位したクチュム汗はモスクワに叛旗を掲げ出した。そのクチュム制圧に乗り出すのが、エルマークなのだ。
森本良男先生の『シベリア』によると、エルマークは容貌たくましく弁舌さわやかなナイスガイであったそうな。ここで、なんとなく鄭和のことを思い出す（勝手なイメージ）。
エルマークの祖父は商人。盗賊に加担し、脱獄の経験をもっていた。そんな男の血を受けたエルマークが地味な仕事に満足するはずもなく、はじめはボルガ川のハシケで働いていたが、やがて盗賊団に身を投ずるようになっていく。
ロシア西方の国境を接するポーランド、リトアニア、リヴォニア（ドイツ人リヴォン勲章騎士団が支配）の領土争いが、はじまっていた（第一次西方戦争、1554年）。
ロシアはドン・コサックらを騎兵部隊として戦った。そのアタマン（首領）であったエルマークはすぐれた指揮官として戦果を上げたが、その後、イワン雷帝に追放されてしまう。いったいなにがあったのか。イワン雷帝のご機嫌をそこねさせる何かをしでかしたのだろうか・・・いや、トップが仕事のできる最側近を、何かの拍子にとつぜん切る――は、よくある話だ。いちばん切っちゃいけない人を、切る。
「エルマークを捕らえよ、残忍にして恥ずべき死刑に処す」との命は下された。
そこでエルマークは、シベリアに新天地を求め、そこへ向かうことになる。
がんばれ、エルマーク！
ゆけ、シベリアへ！
それがよかったのか悪かったのか、は歴史が決める。
450年後に極東の片隅で、小さな私がいま彼について書いているということもまた、そのプロセスの一部だ。
500～600人ものコサック仲間が、エルマークに付いた。
けっこうな人数である。干された人間のチームとしては、小さくない。エルマークの人徳かもしれない（また勝手なイメージ）。
彼らは東へ東へと、進んだ。
1577年、一行はウラル近くの町に到達する。
そこでハバをきかせていたのが、ストロガノフ家であった。
出た、「ストロガノフ家」！
これもロシア・シベリア史を読むと、必ず出てくる。
ロシアの毛皮商人・ストロガノフ家はエルマークとともにシベリア史初期の重要な登場人物で、毛皮商でのし上がったストロガノフ家だが、もとは岩塩の産地の経営をしていた。
ストロガノフ家は毛皮入手のための探検隊を組織したかった。
ストロガノフ家はエルマークのコサック一行を歓迎し、食糧や武器を与えた。
＜つづく＞
参考文献
『シベリア』森本良男著 築地書館
『コサックのロシア＜戦う民族主義の先兵＞』植田樹著 中央公論新社
『シベリアの歴史』加藤九祚 精選復刻紀伊国屋新書
